制冷機的主要功能目標有作業溫度（對蒸氣緊縮式制冷機為蒸騰溫度和冷凝溫度，對氣體緊縮式制冷機和半導體制冷器為被冷物體的溫度和冷卻介質的溫度），制冷量（制冷機單位時間內從被冷卻物體移去的熱量）。
功率或耗熱量、制冷系數（衡量緊縮式制冷機經濟性的目標，指耗費單位功所能得到的冷量）以及熱力系數（衡量吸收式和蒸汽噴射式制冷機經濟性的目標，指耗費單位熱量所能得到的冷量）等。
制冷機可分為：緊縮式制冷機、吸收式制冷機、蒸汽噴射式制冷機，半導體制冷。其間蒸汽緊縮式制冷機（活塞式、回轉式、螺桿式、離心式）、吸收式制冷機和蒸汽噴射式制冷機運用較為廣泛。我國除少數大冷量和特別用處的冷凍機外。
一般用處的活塞式、離心式、螺桿式、渦旋式 、溴化鋰吸收式、蒸汽噴射式制冷機，以及冷凍、冷藏、低溫實驗等設備都能自己制造，各種類型制冷機主要特點如下：緊縮制冷緊縮式制冷機緊縮式制冷機螺桿式制冷機：結構簡單、易損件少、運用壽命長、單級緊縮比高，在大中型制冷量規模內有取代活塞式的趨勢。
