機柜空調是能夠對電氣操控柜內空氣的溫度、相對濕度、流動速度進行調理的裝置，機柜空調和普通空調的差異在于結構、所服務的目標和運用環境的不同，柜空調器服務的目標主要是電氣、機械設備。
電氣設備在作業時由于電流的效果一般會發熱，而溫度過高又會影響電氣元件的運用壽命和牢靠性，并會使絕緣裝置過早老化，或下降絕緣值，使一部分導體的電阻變大、發熱然后焚毀。一般電氣元件都會標明最高運用溫度，或許不同溫度對應的不同功能。
機柜空調器所服務的目標是電氣、電子或機械元件，而不是人，故其設定溫度能夠設得很高，在30℃~45℃之間，一般默認溫度為35 ℃，而且電氣元件對風速、噪音無要求，實際上柜內較大的空氣流通可減輕電氣元件局部熱島現象，有助于電氣元件的散熱。
另外除野外機柜外，其它機柜絕大部分裝置在室內，而部分出產環境比較雜亂，有高溫、高濕、高粉塵、甚至油污或腐蝕氣體等惡劣境況存在。尤其是高溫、高粉塵現象，相對而言較為普遍，機柜空調的作業環境溫度一般都會高于42℃，最高有70~80℃，而且要滿足以下等級要求。
